Si está utilizando coagulantes químicos para ajustar el pH, entonces está haciendo algo mal. Si los coagulantes sirven para ajustar el pH, ¿por qué los llamamos coagulantes y no reactivos del pH? ¿Por qué añadir las sales de hierro o aluminio a la mezcla? ¿No tiene mucho más sentido utilizar un ácido (por ejemplo, ácido sulfúrico) o una solución de base (hidróxido de sodio) para ajustar el pH? A pesar de la naturaleza aparentemente obvia de la cuestión, demasiadas plantas de tratamiento de aguas residuales emplean involuntariamente coagulantes químicos para ajustar el pH.
La finalidad de los coagulantes es coagular
Parece sencillo, pero el concepto se pierde tanto para los operadores de aguas residuales como para los ingenieros medioambientales: los coagulantes coagulan los sólidos. Todo lo demás es sólo un efecto secundario.
Aunque los coagulantes a base de alumbre y férrico son de naturaleza ácida y producen un descenso del pH cuando se añaden a las aguas residuales, su finalidad principal es neutralizar las cargas eléctricas de las partículas finas del agua y agruparlas. La mejor manera de determinar la dosis de coagulante es realizar una prueba de jarra. Cuando los sólidos se agrupan en flóculos y el agua parece clara, se sabe que se ha dosificado correctamente el coagulante.
Entonces, ¿cuándo se produce este problema de "usar coagulante para ajustar el pH"?
Sucede todo el tiempo
Los coagulantes a base de aluminio y férricos funcionan con mayor eficacia dentro de un rango de pH específico (alumbre: 5,5-7,5; férrico: 5,0-8,5). Las aguas residuales con valores de pH más altos pueden requerir la neutralización del pH antes de ser enviadas a través del equipo de proceso de aguas residuales. El enfoque correcto para esta situación sería utilizar un ácido (ácido sulfúrico, ácido clorhídrico) para bajar el pH. Lo que ocurre con demasiada frecuencia es que se vierte coagulante en las aguas residuales para ajustar el pH al rango neutro. Eso simplemente no es algo inteligente.
Los efectos no deseados
Hay muchas razones para no utilizar coagulantes para ajustar el pH. He aquí algunas de ellas.
- Los coagulantes son caros: se pueden gastar toneladas de coagulante para lograr el ajuste del pH que se puede conseguir con un solo bidón de ácido sulfúrico. La herramienta adecuada para el trabajo facilita mucho las cosas.
- Los coagulantes generan lodos: están basados en metales. Esto significa que los metales aumentan el volumen de sólidos eliminados de las aguas residuales. Esto significa que hay que almacenar, desaguar y eliminar más lodos.
- Los coagulantes no consumidos contribuyen a la DQO: cuando no hay suficientes sólidos con los que los coagulantes puedan reaccionar, los átomos de metal empiezan a reaccionar con las moléculas de agua y se disuelven en la solución. Si tiene un proceso de tratamiento secundario, la DQO adicional podría estropear las cosas.
La lección clave aquí es que la dosificación de coagulante está directamente relacionada con la claridad del agua. Si el agua parece turbia después del tratamiento, el operador probablemente podría añadir un poco más de coagulante. El axioma general sigue siendo utilizar la menor cantidad de coagulante necesaria para conseguir la claridad del agua requerida. Si el pH se sitúa un poco alto en la escala, utilice ácido para situarlo en el rango neutro y, a continuación, aplíquele el coagulante; comprobará que el proceso de tratamiento de las aguas residuales es mucho más estable.
Para aquellos que están familiarizados con algunas de las cosas discutidas aquí, FRC puede ayudar a construir un sistema para ajustar automáticamente el pH con los productos químicos adecuados. Póngase en contacto con nosotros y le mostraremos cómo.